焦慮(anxiety)是一個常見的情緒狀態，通常每個人都有焦慮的經驗，短期焦慮並不一定有問題，但是長期的焦慮將會造成壓力，進而影響睡眠、心血管健康和整體的生活享受。
焦慮是許多臨床上精神疾病（例如憂鬱症）所併發；目前醫學也發現長期焦慮的人未來有較高的風險出現憂鬱症。焦慮和恐慌(一種極度的焦慮表現)的感受，通常難以控制，並且會干擾我們的日常活動，全球大約12%的人口患有焦慮症，女性的發生率約為男性的兩倍，根據美國精神醫學會精神疾患診斷及統計手冊第五版內容，常見的焦慮症有廣泛性焦慮症、社交焦慮症、分離焦慮症、恐慌症、選擇性緘默症、特定對象畏懼症、懼曠症…等，症狀可能在兒童時期或青少年時期開始，並持續到成年。
焦慮已經不是專屬成年人的問題，近年來有越來越多的兒童被診斷出患有焦慮症，美國兒童心理研究所(Child Mind Institute)報告指出[1]，在過去10年中兒童焦慮症的診斷率上升了17%，焦慮會影響30%的兒童和青少年，但80%的人並未進行診斷與治療，也就是說我們可以預期，未來在流行病學調查統計時，成人患有焦慮症的比例將會不斷提升。
臨床研究發現，當一個人處於焦慮狀態時，大腦分泌的神經傳導物質會產生變化。在台灣，醫師通常使用抗焦慮藥物或者血清素(血清素／正腎上腺)回收抑制藥物來調整大腦過度活躍的部份，然而，當藥物不適合使用的時候（例如：女性在哺乳期、對藥物過敏、重症肌無力、嚴重肝腎功能障礙、重大心肺疾病、正用服用多重藥物容易產生藥物交互作用者），或是難以忍受抗焦慮藥物的副作用（例如：思睡、暈眩感、記憶力減退影響日常生活、學業或工作時）或者血清素(血清素／正腎上腺)回收抑制藥物的初期副作用（噁心、想吐、頭痛、頭暈、思睡或失眠、便秘或腹瀉）時，或者擔心害怕抗焦慮藥物依賴時，我們可以考慮接受非藥物的治療方式。
美國精神醫學學會於2017年出版了「臨床精神醫學輔助綜合療法」Complementary and Integrative Treatments in Psychiatric Practice[2]，其中第27章介紹了「經顱微電流刺激療法」(Cranial electrotherapy stimulation, CES)。「CES療法」經國際臨床醫學證實，以極小量的微電流（百萬分之一安培）刺激大腦，能讓大腦皮質層釋放主管情緒和睡眠的神經傳導物質（包括血清素、腦內啡、乙烯膽鹼），達到調和神經、降低大腦激發狀態，在腦波頻譜儀上可以觀察到大腦α波增加，因此會讓人感到放鬆，降低壓力，舒緩焦慮的情緒，一次CES療法可能持續一天或更長時間，大腦功能的檢查更顯示CES療法可以明顯降低焦慮症患者在視丘腦區(thalamus)的過度活化。
近年來大規模的醫學研究報告證實了CES療法對焦慮症患者的臨床療效：美國史丹森大學及自由大學採用隨機雙盲對照的研究設計，證實CES療法能有效改善各種焦慮症(包含：廣泛性焦慮症、恐慌症、特定對象畏懼症，創傷壓力疾患，強迫症)及其併發的憂鬱症，結果發表在2014年的知名國際醫學期刊《情感障礙雜誌》[3]。英國國民保健署(NHS)採用一種更貼近真實世界臨床治療情境的研究設計 ─自然式觀察研究，2019年在《情感障礙雜誌》上發表了令人振奮的結果[4]，他們對廣泛性焦慮症的患者提供CES療法，在經過6-12周的療程後，將近一半的患者焦慮症狀顯著下降，達到症狀緩解的目標，效果至少維持到開始治療後6個月，因此他們不必進行更進一步的治療，比預期的更有效，還讓患者節省後續的醫療花費 。
「CES療法」經過美國食品藥物管理署核准，已經超過35年的使用歷史，國際上有數十萬人使用經驗，臨床証實「CES療法」安全性高，沒有上癮風險、幾乎沒有副作用。透過手持設備就可以於居家使用，操作簡單，每天使用40-60分鐘就可以緩解焦慮症狀，是目前唯一可以於居家使用、緩解焦慮的電刺激治療方式。 目前臺灣已經有相關設備可以使用，多家醫學中心已經引進做為焦慮症患者的非藥物輔助治療方式。未來焦慮症患者的治療，除了藥物之外，還可以多一種選擇。
作者：三軍總醫院精神醫學部主治醫師 張勳安醫師
參考資料 Child Mind Institute. Understanding Anxiety in Children and Teens. 2018 Children’s Mental Health Report. (2018) 2-3. American Psychiatric Association. Cranial Electrotherapy Stimulation in the Psychiatric Setting. Complementary and Integrative Treatments in Psychiatric Practice. (2017) 323-335. Barclay TH, Barclay RD. A clinical trial of cranial electrotherapy stimulation for anxiety and comorbid depression. Journal of Affective Disorders. (2014) 164:171-177. Morriss R, Xydopoulos G, Craven M, Price L, Fordham R. Clinical effectiveness and cost minimisation model of Alpha-Stim cranial electrotherapy stimulation in treatment seeking patients with moderate to severe generalised anxiety disorder. Journal of Affective Disorders. (2019) 253:426-437.